大西坝村。

后塘河。

“六塘河”并非一条河的名字，而是历史上鄞县境内六条主干人工河道的总称。它们以三江口为圆心，如折扇般向西南、东南的广袤平原放射展开：海曙有西塘河、中塘河与南塘河，鄞州则有后塘河、中塘河与前塘河。

五乡碶市。

这一格局，奠基于唐开元二十六年（738年）明州设立之后，伴随着港口兴起、人口聚集与农业拓殖，历经千余年经营方才成熟。古人将其精妙概括为“三江六塘河，一湖居城中”，这不仅是水利交通图，更是宁波平原经济社会发展的千年脉络图。

前塘河畔的甘露寺与万龄桥。

那么，为何要费如此浩大工程开凿塘河？这源于宁波独特的自然挑战。这里本是“泽国”，咸潮溯江而上，山洪下泻漫漶，湖沼星罗棋布。直接利用自然江河航运，又受潮汐涨落制约，“十日不雨则舟胶于河”。

于是，先民的智慧闪耀光芒：他们在自然江河（“下江”）旁侧，平行开凿水位相对稳定的人工河道（“上河”或“塘河”），通过碶、堰、坝等水利设施调控连接。

西塘河上水则碑。

此乃一举三得：阻咸蓄淡，保障灌溉与城市饮水；排涝行洪，化沼泽为良田；更构建起一张全天候、安全便捷的内河航运网络，将港口与乡村腹地紧密相连。

这一系统的科学管理，达到了古代世界的先进水平，一个标志便是位于月湖的平桥水则碑。这处宋元时期创立的遗迹，是全国仅存的古代城市综合性水位测量标志，它通过科学测量水位，统一调度全城碶闸，实现防洪、御咸、蓄淡的精准管理，堪称古代城市水利的“超级大脑”。

刘颖林创作的油画《它山堰》。

因此，六塘河的本质，是一个集水利、交通、农业、聚落发展于一体的复合性文明系统。它见证了宁波从“火耕水种”的荒芜之地，变为富庶的鱼米之乡和国际贸易港口的全过程。

陆琦创作的油画《月湖古桥》。

沿着任何一条塘河行走，你触摸到的不仅是水流，更是层层叠叠的历史：有唐代王元暐筑它山堰的伟岸身影，有宋代王安石疏浚东钱湖的治理智慧，有商旅舟楫往来如织的繁华记忆，也有沿河古镇老街、世家大族沉淀下的文脉书香。

曹辉创作的油画《百梁桥》。

时至今日，虽然漕运功能已被公路铁路取代，但六塘河并未老去。它们仍是城市生态水系的关键组成，承载着乡愁与记忆。近年来，从“大江大河”纪行到“塘河文化陈列馆”开放，从“舟游古林”的水上共富线到它山堰旁筹建中的中国灌溉遗产博物馆，古老的塘河正被重新擦亮，焕发出融合生态、文化与旅游的崭新活力。

郁伟年，宁波市第十四届、十五届政协副主席、党组副书记，浙江省文联原副主席，宁波市文联原主席。宁波文史馆馆员，宁波中华文化促进会主席。中国作家协会会员，中国民间文艺家协会会员，著有《大道微言》《百谷千工》《朝歌晚唱》《大规小矩》《小满》等多部作品。